C. J. Cooke: Szellemerdő

Sziasztok!

A mai bejegyzésben C. J. Cooke: Szellemerdő című regényéről írok, amely a Metropolis Media kiadónál jelent meg. A recenziós példányt itt is szeretném megköszönni a kiadónak! :) <3  

Skót határvidék, 1959-1965. 

Lichen Hall, a rothadás és romlás palotája. Egy ódon kastély Skócia vadregényes vidékén, a semmi közepén, melyet egy sötét, hátborzongató erdő vesz körül, ahol a fák olyan öregek, hogy a törzsük kifehéredik, és az ágaik göcsörtössé válnak. Ebben az erdőben kísért Nicnevin, a gonosz boszorkány, aki olyan torz, mint egy szőlőtő és sűrű iszap csöpög róla. A legenda szerint Nicnevin egyszer álmában meglátogatott egy fiatal lányt, aki a birtokon élt családjával és szívesen olvasgatott az öreg fák árnyékos zugaiban. A lány halálra rémült a sötét csuklyás alaktól és hónapokig messzire elkerülte az erdőt. Ahogy teltek a hónapok, kiderült, hogy várandós. Senki sem értette, hogy történhetett ez, hiszen sohasem hált férfival. 9 hónap elteltével, amikor megszületett a baba, a család elszörnyedt az újszülött látványától. A kisbaba végtagjaiból ágak nőttek ki, fejtetője egy gomba szivacsos kalapjához hasonlított. Ekkor már tudták, hogy a lányuk egy tündérgyermeknek adott életet. Úgy gondolták, hogy a gyermek nem maradhat életben, így meggyilkolták. A boszorkány éktelen dühében átkot bocsátott a családra, így tagjai egymás ellen fordultak és lemészárolták egymást. Így lett Lichen Hall a boszorkány birodalma, a romlás helye, a Zuzmó Palota. 

A házba belépve a lépcső aljáig húzódó előcsarnok a színes kockákban tobzódó kőpadlójával, a falon lévő szarvasfejjel, bizarr festményeivel és fotóival, illetve a a sarokba állított meztelen nőt ábrázoló görög szoborral elég bizarr látványt nyújt. A boltíves ajtónyílások sarkaiból márványba fagyott arcok néznek le a látogatókra, mint angyalarcú vízköpők. Azonban, ha alaposabban körbenézünk, láthatjuk a sárga gombák hatalmas tömegét, amely felfelé terjed az egyik falon. Az ajtókeret réséből óriás fülekre emlékeztető gombák nőnek le egészen a padlóig. Újabb és újabb gombák törnek elő a padlólapok repedéseiből és az ablakeretek mellől. A boltíves mennyezetet feketén virágzó penész tarkítja. A falépcsőből fekete fodrok nőnek ki és a tartóoszlopból a méz aranyszínére emlékeztető, tökéletes formájú, sárga gombacsokor emelkedik ki. A Lichen Hall lassan az enyészeté lesz, Mrs. Whitlock, a ház úrnője és családja mégis ide hívja a terhes lányokat, akiknél házasság nélkül fogant meg a baba, hogy életet adjanak a kicsiknek.

Így kerül a házba Mabel, Aretta, Morven, Pearl és a többi lány, akik itt, ezen a civilizációtól elzárt helyen hozzák világra csecsemőiket, akiket Mrs. Whitlock jómódú családoknak ad örökbe. Egy elátkozott ódon kastély, egy átokverte családdal, ahol 5 nő próbál túlélni. Csakhogy a házban és a környező erdőben egyre több hátborzongató és furcsa dolog történik, amelyek megnehezítik az itt lakó lányok életét. A ház ura, Mr. Whitlock kerekesszékbe kényszerül és teljesen megtébolyodik, folyton a mikráriumában találunk rá, ahol alsónadrágban és ingben motyog maga elé és csodálja az általa összegyűjtött különleges gombákat. Mrs. Whitlock, aki hideg és számító, mégis néha az éjszaka közepén bolyong a ház folyosóin és kétségbeesetten könyörög, hogy valaki segítsen rajta. És Wulfric, Whitlockék unokája, aki agresszív és veszélyes, mégis dédelgeti az erdőben élő tyúkjait. A különc családnál már csak az erdő hátborzongatóbb. Sokszor a hátunk mögé kell nézni, mert a bőrünk bizsereg az érzéstől, hogy valaki követ, akinek csúszós, olajos bőre és fekete csuklyás alakja van...Mrs. Whitlock a vajúdó nőkhöz sohasem hív orvost, a birtokra soha senki nem teheti be a lábát, teljesen elszigeteli a lányokat a külvilágtól. A lányoknak nincs hová hazamenniük, így elvállalják, hogy koszt és fedél ellenében dolgoznak a ház körül. Ahogy telik az idő, hamarosan rá kell jönniük, hogy semmi nem az, aminek látszik és hogy halálos veszély leselkedik rájuk. Mabel kisfiát, Sylvant végül nem adják örökbe, viszont a kisfiú különleges képességekkel rendelkezik, így előre látja a közelgő veszélyt...

Milyen érzések lepnek el a Szellemerdő olvasása alatt? 

Kétségbeesés, magány, bezártság. Az érzés, amikor tudatosul benned, hogy innen nincs kiút, hogy örökre ebben a rémálomban ragadtál. Most csukd be a lelki szemeid és képzeld el a helyet, ahogy visszarepülsz az időben és látod magad előtt a skót határvidéken lévő, ősöreg erdővel körülvett kastélyt és a benne élőket. Látod a csillárokról szálló por csillogását; hallod a vízköpők ádáz tekintetéről lecsorgó eső koppanását; az éjjeli csendbe hasító, öreg padlódeszkák nyikorgását. 

A nadragulya fojtogató füstje a kis kunyhóban; bizarr, szárított lények a mikráriumban; sötét, köpenyes alak az erdő mélyén. 

Egy fáklya füstjének fojtogató bűze az éjszakában; világító gombafejeken megcsillanó holdfény; olajos karmok a csupasz lábszárra tapadva; egy szarvas leheletének párafelhője. Elhalt sikolyok a nyirkos, sötét pincében, süket telefonvonal, az erdő mélyén lévő penészes, korhadt fából ácsolt kunyhó kéményének füstje. Fiatal, terhes nők vajúdásának hangjai, véres lepedők, nedves törülközők, az örökbe adott babák utáni sóvárgás csendes könnyei, a fájdalom miatti gyötrelem kiáltásai. 

Gombák a ház falában, a padlódeszkák repedéseiben, a lépcsőfordulóban, az erdőben, a füvészkertben, a bőröd alatt...

Egy gyilkos parazita gomba, amely átveszi az irányítást a tudatod felett, miközben a legszörnyűbb módon életben tart. 

És a borzalmak között egy világító reménysugár, Sylvan. A Sylvan bőre alatt vibráló, éteri csillogás, amely olyan tudást biztosít a 4 éves kisfiúnak, amelynek birtokában látja a távoli vidékeket, az emberi sorsokat, a múltat és a jövőt. Megmentheti-e a Sylvanben lévő tudás a lányokat? 

Őszintén megmondom, egyáltalán nem ilyen történetre számítottam, viszont egy nagyon elgondkodtató és egyben szomorú, de izgalmas, gótikus horrort kaptam olyan fontos témákat taglalva, mint a leányanyaság, az örökbe adás, az lmbtq embereket ért bántalmazások, a nemi erőszak, a tudathasadás. Vajon a végén mit gondolunk a valóság és a képzelet, a mi síkunkon túli lét valódiságáról. Hol van a határvonal? Mi az, amit látunk és mi az, amibe bepillanthatunk egy adott élethelyzetben, mondjuk amikor gyermeket várunk? A gombák szerepe a történetben létfontosságú. A gombák az elhalt sejteket feldolgozzák, új életet teremtenek, segédkeznek a természet és az élőlények létezésében. Viszont pusztítanak is, halált okozhatnak. Ez a kettősség megfigyelhető a történetben számos helyen. Hiszen a parazita gomba az emberi szervezetbe jutva átvette az irányítást a gazdatest felett, miközben életben tartotta azt. Érdekes azt is megfigyelni, hogy az átok hogyan befolyásolta a környékbeli emberek viselkedését, hozzáállását. Sokat és mélyen lehetne ezekről a témáktól beszélgetni. A könyv rengeteg fontos tényezőre felhívja a figyelmet, miközben tökéletes kikapcsolódást nyújt, megborzongat, félelmet kelt. A C. J. Cook által megteremtett atmoszféra lebilincselő, magával ragadó, horrorisztikus és felejthetetlen. Jó ideig benned marad az érzés.